对龙的起源问题，说法有几十种之多。大体上可分为动物原型说和天象原型说两类。
动物原型说有源于蛇、源于鳄、源于蜥蜴、源于鱼、源于鲵、源于猪、源于牛、源于熊、源于蚕、源于蛙等说法；天象原型说有源于雷电、源于虹、源于云、源于星象、源于龙卷风等说法；还有源于胚胎、源于树、源于山川、源于太极图等说法。这些说法，有的有一定道理，有的则比较勉强。
那么，龙到底是如何起源的呢？
在古人心目中，身外世界是神秘混沌难以捉摸的，原始模糊思维的直观性和表面性，使他们不可能像现代人这样，将雷电、云、虹、龙卷风、海潮、泥石流等分辨得清清楚楚；也不可能像现代人这样，运用丰富的生物学知识将蛇、鳄、鱼、鲵、蜥蜴，以及猪、鹿、熊、牛、马等动物的生活习性研究得明明白白。在他们看来，雷电、云、虹、龙卷风等在天上弯转盘升，都和雨相关，差不多是一类；鳄、鱼、蛇、鲵等在江河湖泊中穿游，都和水亲近，大体上也是一类；猪喜欢水，猪、鹿、熊、牛、马等也都离不开水——河马、水牛更是水中物。而且，天上的雨，落到地上便是水；水升到天上，再朝下落，便是雨。既然天上下的雨和地上流的水是一回事，那么，和雨相关的在天上弯转、升腾的云、雷电、虹、龙卷风等，就和与水密切的在江河湖泊中穿游的鳄、鱼、蛇、鲵等差不多都是一回事了。雨水适度，牧草丰茂，谷物有成；雨水乏缺，叶草干枯，百谷旱绝；雨水过量，人畜受淹，农田泡汤。生产和生活不能不依赖雨水，雨水却常常让人们依赖不上。再看这些与雨水相关的物象：云团滚滚翻卷，变化万方；雷电叱咤长空，霹雳千钧；虹霓垂首弓背，色像瑰奇；龙卷风吸水带物，掠人畜，毁屋田；还有大小不一，脾性不同，长短参差，阴森怪异的鳄、鱼、蛇、蜥蜴等等：这一切是多么神秘，多么雄奇，多么可怖可畏啊——令人惊惧不已！
于是，古人猜想了：一定有一个“神物”，主管这一切，总领这一切，支配这一切，排演这一切。这个神物，体型是很大的，而且是能大能小的；肤色是多样的，而且是能明能暗的；还应当是有头有尾的，能起能卧的，擅爬会游的，弯转曲折的，快速行进的；总之是能量巨大的，善于变化的，天上可飞水中可藏的，集合了种种“水物”特性的，又和雨水有着特别特别密切关系的。
该怎么称呼这个神物呢？人们发现，雨水降临时，乌云汹涌，电光闪闪，相伴随的，是“隆隆”的雷声；海潮涨落，龙卷风吸水，泥石流下山，也都发出“隆隆”的声响；而鳄、牛、蟒蛇等动物的吼叫，也和“隆隆”声接近；而“隆隆”声本身具备着粗壮、雄浑、深沉和悠远等特点，给予人的感觉是恐怖、壮烈、崇高和神秘。于是，人们就取其声，将这个模糊容合起来的“神物”，以“隆（long）”这个音呼之了。（庞进）
