王蓬在林则徐流放新疆曰记中记载的山丹定羌庙拍摄
王蓬在拉萨
由蜀道写作到丝绸之路的探访，应该说是很自然的事情。丝绸之路起于长安，但长安的丝绸远不能满足需求。战国时修筑的都江堰，使巴蜀早获蚕桑之利。蜀锦品种繁多、华贵高雅、精美绝伦，所占丝绸产量份额不小，唐时成都有织机 5000多架，故成都有“锦官城”美誉。由长安经新疆至西亚诸国丝绸之路，所需的蜀锦便是通过秦蜀古道由成都运往长安。蜀道写作期间很自然地衔接上了丝绸之路。时间上也有交叉，我对丝绸之路的探访最早可追溯到1983年，在考文讲所时到兰州，黄河穿城而过形成的气势给我留下难忘印象。专程探访起始于1997年暑期，20多天去甘肃、青海、宁夏，写了一组六篇作品，由此开始丝路的正式探访与写作。
与蜀道相比，丝绸之路要陌生一点，牵扯面广，从长安到罗马，橫跨欧亚，线繁、面广、人众、事多，要把握住不是件容易事。好在有探访蜀道的经验。首先定位：以史学的视角看丝路，以文学的笔法写历史。
2008年9月王蓬《中国蜀道》专著出版首发式
我以为探访丝路能不能发现问题是深入了解的关键，比如蜀道探访中发现严耕望教授的斜谷长、褒谷短的错误。发现问题的途径是深入思考。首先发现的问题是《史记》记载霍去病公元前121 年，春秋两次“将万骑出陇西”大破匈奴，使千里河西归汉。这个重大的历史事件，史学界并无争议，但霍去病从哪儿过的黄河却让人生疑，万人万骑，无桥无船，况史书记载：“转战六日，过焉支山千有余里。”今日，不要说大江大河，就是茫茫大海，人类也能以不断发展的科技力量征服，跨海大桥与海底隧道不时见于报刊。但黄河上游的大桥最早记载是明洪武年间在金城关（兰州）所修铁索浮桥，碗口粗细的铁索飞架黄河，成为万里黄河第一桥。在当时的条件下，历30年完工，取名镇远桥。
300多年后，林则徐去新疆，过此桥的记载是：“出西门过黄河浮桥。计二十四舟，系以铁索，复有集吉草巨梗联之，车马通行。此天下黄河之所无也。”仍与之相符合。镇远桥历明清两代，400 年之久。
现存兰州中山黄河铁桥，为清政府1909年所建，铁桥曾在新中国成立后加固而沿用至今。除了建桥渡过黄河之外，常用的办法，还有选择水流平缓地段，采用渡船过河。比如1936年10月，红四方面军两万多名红军在陈昌浩、徐向前领导下，在甘肃靖远虎豹口以16只木船，历时五天五夜，渡过黄河，也就是后来兵败祁连、探究不尽的西路军。
王蓬用30年创作的古道系列作品
王蓬丝路系列三部六卷共1644页，182万字
2011年《从长安到罗马》隆重首发
历史上也有利用严冬结冰渡黄河，比如金兵攻打北宋。但霍去病是春秋出战，河不结冰，也无法踏冰而过。发现问题其实就是寻找线索。引发我探访了黄河上游青海、甘肃、宁夏的临津渡、金城渡、虎豹口、蹬囗等多处古渡，察看山形水势，分析比较，大胆推测：当年霍去病只能选择较大支流尚未汇入黄河的上游，趁水势较小，直接涉水过河，进入青海境内，再沿大通河越祁连山，进入河西走廊，才有可能在六日之内“过祁连、抵焉支山”。突袭匈奴，夺得千里河西。俗语“马浮江，牛浮海”意思是牛马都有一定的涉水本能，若组织有序，选择河水平缓无激流险滩，涉渡黄河是可能的事情。直到2009年我在西藏博物馆看到一张 1951年解放西藏时，西北军区骑兵团骑马涉渡长江上游沱沱河的情景。从图片上看其河口水量不比黄河差，这说明战马直接渡河的可能性。综上所述，霍去病当年渡过黄河的渡口，只能是甘肃永靖临津渡。
