统万城遗址
大漠绝唱统万城
义熙九年（413），勃勃改元凤翔，任命工巧残忍的叱干阿利为将作大匠，征发岭北各族人民10万人于朔方以北，黑水以南营筑都城，取名“统万”，寓“统一天下，君临万邦”之意。赫连勃勃满脑子的帝王思想，对囊括宇内永固霸业具有强烈欲望，从京城、宫殿、城门的命名便不难窥见其政治野心：他处理朝政的宫殿叫永安殿，殿上的瓦当文字为永隆，含永远安泰与昌隆兴盛的意思。给统万城南门起名叫朝宋门，东门曰招魏门，西门曰服凉门，北门曰平朔门。“朝宋”表现出勃勃联宋抗魏、远交近攻的战略意向；拓跋魏乃夏东邻，“招魏”就是要招降魏国，做其宗主；西凉、北凉均在河西走廓，“服凉”即征服诸凉；“平朔”乃平定朔方，泛指河套以北地区。统万城是中国历史上在沙漠上建造、匈奴留下的唯一一座都城。
1975年以来，省考古研究院戴应新先生曾三次调查该城址，并用经纬仪精确测绘，城址基本在同一平面上，西北略高，海拔1152—1162米。城分为外郭城、东城和西城，俗呼头道城、二道城和三道城。东城周长2566米，西城周长2470米。据此可知，统万城的形胜险固可与秦都咸阳城、东周洛阳城媲美，城垣如同石头一样坚硬，占地面积约1平方公里。
大将叱干阿利用了四五年时间在413年—418年间建成。其建筑质量据史书记载是“乃蒸土筑城”，即用“蒸土”的办法筑墙，用锥子扎入墙内不超过一寸，若锥入一寸，立即杀掉包工头，随即将尸体埋入墙内。戴应新先生经过考证后得出的结论是，蒸土筑城，即指烧造石灰而言，或是生石灰加水使用，在其变成熟石灰（氢氧化钙）的过程中，释放出大量热气，蒸雾冲腾，史家不谙生产，遂讹为“蒸土筑城”了（过去陕北人常烧石灰）。然而，蒸土怎能增加其黏结性能呢？通过采集城垣夯土标本进行化验，查明城土的主要成分是石英、黏土和碳酸钙。石英即砂粒，碳酸钙是生石灰（氧化钙）吸收二氧化碳而来的，质极坚硬。砂、黏土、石灰加水混合便成三合土，是优良建筑材料，现代工程仍广泛使用。因为石灰遇水，体积迅速膨胀，挤压砂、土，使之紧密结合。统万城就是用三合土夯筑的，难怪“其城土色白而牢固”。1500多年虽遭鄂尔多斯高原劲烈的风蚀和人为破坏，犹保持着挺拔峻伟的历史风貌。
真兴六年（424）赫连勃勃因立太子引发了一场家族内讧，425年野心勃勃的赫连勃勃病死于统万城，时年45岁，葬契吴山。其子赫连昌继位为帝。427年拓跋焘再征赫连昌，夏大败，魏军于是开入统万城。从此，统万城及陕北、内蒙古伊克昭盟一带并入了拓跋魏的版图，一个经历了两代三王25年的大夏王朝彻底灭亡。
魏世祖拓跋焘灭赫连昌，攻克统万城后设统万镇，太和十一年（487）置夏州，以统万城为夏州治所。之所以要毁掉统万城是出于策略的考虑，因为据有该城的党项羌人对宋叛服不常，关系时好时坏，终于坐大，至其李元昊时正式建立夏国（1038年），与宋、辽呈鼎足分立之势。统万城头道城城垣，应即毁圯于此时，东城与西城，虽还保其垣郭，但因居民外徙，夷为废墟。
从此，有600年历史的北方军事重镇——统万城便“消声匿迹”在浩瀚的毛乌素沙漠之中了。可以说，统万城是党项羌创建西夏国家的摇篮，夏州的夏则是以该族平夏部落为主体的西夏政权国家名号的由来。
